元嵩的耳尖红得快要滴血，手指攥着龙袍的下摆，指节泛白。他张了张嘴想否认，可看着元淳那双清澈见底的眼睛，否认的话堵在喉咙里一个字都吐不出来。
“……你怎么知道的。”他的声音闷闷的，像小时候被太傅罚抄书后跟她认错时的语气一模一样。
“因为淳儿是哥哥的妹妹。哥哥看喜欢的人的眼神，淳儿认识。”
元嵩低下头，看着自己攥紧的手指。沉默了很长时间，久到炭盆里的银骨炭又噼啪响了两声。
“淳儿，我是不是很荒唐。刚登基，满朝文武都在看着，赵贵在城西大营虎视眈眈，宇文赫在北境蠢蠢欲动。我却在这里想一个女子。”他的声音很低，低到像在自言自语。“可我就是忍不住。她站在廊下练刀的时候，我坐在御书房里批折子，脑子里全是她的刀光。”
元淳没有接话。她端起几上已经凉透的茶，饮了一口。茶是雨前龙井，入口清苦。
“哥哥，你喜欢楚乔，是因为她是你见过的最不一样的人。她不跪你，不怕你，不求你。她看你的时候眼睛里没有你是皇帝，只有你是元嵩。哥哥这辈子被人跪惯了，忽然有一个人不跪你，你就觉得她不一样。”
元嵩抬起头看着她，目光里有一种被说中了心事的、近乎疼痛的恍然。
“可是哥哥，你想过没有——楚乔为什么不跪你？不是因为她傲，是因为她心里装着的东西比你大。”元淳放下茶盏，瓷底与木面相触发出一声轻响。“她心里装着天下苍生，装着那些种地的、织布的、当兵的、跪着活的人。她自己的命是从人猎场的狼嘴里抢回来的，她的姐妹是从宇文府的下人房里赎出来的。她知道跪着活是什么滋味，所以她不想让别人也跪着活。哥哥，你爱的是这样的楚乔。不是她的容貌，不是她的武功，是她心里那团火。”
元嵩的眼眶红了。他偏过头不让元淳看见，喉结上下滚动了两次。
“我知道。”他的声音沙哑得像砂纸磨过木头。“正因为知道，我才不敢跟她说。淳儿，我怕我一开口，她看我的眼神就变了。变成看皇帝的眼神。我不想要她那样看我。”
元淳伸出手，覆在他攥紧的手背上。她的手还是凉的，他的手滚烫。
“哥哥，淳儿今日来，就是要跟你说这件事。”她停了一息。御书房里安静得只剩下炭火的噼啪声和远处廊下风铃的叮当。“哥哥，你坐这个位置，坐得开心吗？”
元嵩的身体微微一僵。他没有立刻回答，低下头看着两个人交叠的手。她的手白，他的手因为连日批折子磨出了薄茧。
“淳儿，我说实话。不开心。”他的声音很轻，像怕被殿外的风听见。“每天天不亮就要起来，半夜还批不完折子。六部的堂官说的那些事我一半听不懂，内阁拟的票疏我每个字都认识，连起来就不知道什么意思。母妃说我做得很好，外公说我做得很稳，元彻哥哥说禁军不用我操心。可我知道——他们说的那些好，是看在你的面子上说的。”
元淳的手指微微收紧。
“赵贵为什么按兵不动？不是因为怕我，是因为你把赵西风的人头捏在手里。宇文赫为什么不敢回京？不是因为怕禁军，是因为宇文玥的谍报网把他压在北境动弹不得。外公为什么尽心尽力替我稳住户部？不是因为他疼我这个外孙，是因为你让他相信，魏家的未来在你身上。”元嵩抬起头看着她，眼眶红着，嘴角却弯着，弯出一个又涩又真的弧度。“淳儿，哥哥不傻。哥哥只是不说。”
元淳看着他，心里有什么东西被轻轻撞了一下。她以为哥哥什么都不知道。她以为哥哥还是那个闯了祸会跑来找她、被太傅罚抄书会偷偷塞给她代笔的小男孩。她以为她把所有的刀锋都藏在袖子里，哥哥只看见了她手心的温度。
可哥哥看见了。他什么都看见了。他只是不说。
“哥哥。”她的声音发涩，像含了一片未熟透的柿子。“那淳儿再问你一件事。”
“你问。”
“如果有一天，淳儿想坐你的位置。你给不给？”
这句话落在御书房安静的空气里，像一颗石子投入深潭。涟漪一圈一圈荡开，荡到炭盆里的火光都跟着晃了一下。
元嵩看着她，目光里没有震惊，没有愤怒，没有被背叛的疼痛。只有一种很深的、很安静的释然，像一个人等了很久的靴子终于落了地。
“淳儿，我等这句话，等了七天。”
元淳的睫毛猛地一颤。
“登基那天晚上，我坐在这把椅子上，看着桌上那枚传国玉玺。玉玺是父皇留给我的，可他从来没教过我怎么用。他只教过我怎么怕他。”元嵩的声音平静得像在讲一个别人的故事。“我怕了他十八年。怕他考校我的功课，怕他查看我的骑射，怕他问我对朝政的看法——怕自己说错，怕自己说对，怕自己什么都不说也是错。淳儿，我怕够了。我不想让我的儿子也这样怕我。”
他把她的手从自己手背上拿起来，翻过来掌心朝上，然后将一样东西轻轻放在了她的掌心里。凉的，沉的，方方正正。
传国玉玺。
元淳低下头，看着掌心里那枚方圆四寸、上纽交五龙的玉玺。玉是和田青玉，温润如脂，印面刻着“受命于天既寿永昌”八个篆字。这枚玉玺，前世她从魏帝的案头偷过。偷了以后她用它调了长安城的十五万大军，带着那十五万人去打燕北，去打楚乔，去打一个她以为抢走了她一切的女人。那一次她把玉玺捧在手里，手指是抖的，心是烫的，脑子里只有一个念头——杀了楚乔，燕洵就会回来。后来兵败了，她被发配感福寺等死。在禅房里她想了很久，想自己到底哪一步走错了。想来想去想不明白。现在她明白了。她错在把玉玺当成刀。玉玺不是刀，是秤砣。是用来称天下的。
“哥哥，你不后悔？”
“后悔什么？”元嵩笑了，是那种把一切都放下了的、干干净净的笑。“后悔把皇位让给从小替我抄书、替我挡罚、替我擦屁股的妹妹？淳儿，这个位置本来就不该是我的。是你把我推上来的，现在你想要回去，我求之不得。”
他把玉玺往她掌心里又按了按，力道不重，却很笃定。
“可是哥哥，你现在是皇帝了。皇帝把皇位让给妹妹，满朝文武不会答应。”
“他们会答应的。”元嵩的声音忽然变得很稳，不像是一个当了七天皇帝的人能有的稳。“因为他们怕的不是我，是你。赵贵怕你，宇文赫怕你，外公服你，元彻哥哥认你。淳儿，这七天我坐在这个位置上，最大的用处就是让他们看清楚一件事——裕王元嵩，是个好人。好人坐不了这个位置。他们需要一个让他们怕的人。”
他看着她的眼睛，眼眶还是红的，声音却像被什么东西撑住了，没有一丝发颤。
“我把位置让给你，不是因为你是我妹妹。是因为你比我合适。你比我狠，比我稳，比我看得远。你做的那些事——济慈堂，燕北盟约，赵西风的人头，宇文阀的分化——我一件都做不出来。我不是那块料。我从小就知道自己不是那块料。”
元淳握紧了掌心里的玉玺。玉是凉的，被他的体温捂了七天仍然没有捂热。
“哥哥，你还有什么愿望？淳儿替你办。”
元嵩沉默了一息。然后他抬起头看着她，耳朵尖又红了。
“淳儿，你说过，等事情都了了，把楚乔许给燕洵。还算数吗？”
“算数。”
“那——”他抿了抿嘴唇，像小时候跟她讨糖吃时的表情一模一样。“能不能也把我许给她？”
元淳愣了一瞬，然后弯起嘴角。不是公主端庄的笑，是妹妹被哥哥的傻话逗笑了的那种笑。眼眶却红了。
“哥哥，你是皇帝。皇帝不能给人当面首。”
“我不当皇帝了。你当。”元嵩的语气认真得不像玩笑。“你当了皇帝，把我贬为庶人，然后把我赐给楚乔。她要不要我，是她的事。我只要一个被她挑拣的机会。”
元淳看着他，看了很久。久到炭盆里的银骨炭烧尽了一层，灰白色的余烬塌下去，发出一声轻微的簌簌。她忽然想起前世。前世的哥哥在燕北被燕洵斩断一臂，从意气风发的七皇子变成了残缺之人。他在燕北的荒原上对她说，淳儿，有些东西过去了就让它留在过去吧。那时候她没听懂。后来她才知道，哥哥说的“有些东西”，不是他的手臂。是他对楚乔那份从未说出口、也永远不会被回应的情意。前世的哥哥爱楚乔，今生也是。前世的哥哥没有争过燕洵和宇文玥，今生他也没有争。不是争不过，是他从一开始就知道——楚乔的心里装着天下，儿女情长只是她生命里很小的一部分。那一小部分，分给燕洵和宇文玥已经满了。没有他的位置。
可他还是想把自己放到她面前。让她挑。哪怕她不要。
“好。”元淳说。一个字，很轻，像雪落在瓦片上。“等淳儿坐上去，哥哥的愿望，淳儿替你办。”
元嵩笑了。是那种把心里最重的东西放下了之后、整个人都轻快起来的笑。
“那说好了。你不许反悔。”
“不反悔。”
元嵩站起身走到御案前，从堆叠的折子里抽出一份空白的圣旨铺开。提笔蘸墨，悬腕落笔。他的字是太傅手把手教的，端正有余风骨不足，像他这个人一样。可今天他写的每一个字都带着一种从前没有的力道。
“朕，元嵩，大魏第三世皇帝。自登基以来，德薄才疏，不堪大位。今有皇妹元淳，文武兼备，深肖先帝，可承大统。朕特禅位于皇妹元淳，即日生效。钦此。”
他搁下笔将圣旨捧起来，双手递给元淳。元淳接过圣旨低头看着上面的字。墨迹未干，“元淳”两个字被烛光映得微微发亮。
“哥哥，你写错了。‘深肖先帝’这四个字，不是夸淳儿，是骂淳儿。”
元嵩挠了挠后脑勺，笑了一下。“那改一改？”
“不用改了。”元淳将圣旨卷起来收入袖中。“父皇那个人，淳儿的确肖。肖他多疑，肖他心狠，肖他把所有人都当成棋子。但淳儿不肖他刻薄寡恩。淳儿会记住替淳儿卖过命的每一个人。”
她站起来，对元嵩行了一礼。不是公主对皇帝的礼，是妹妹对哥哥的礼。双手交叠额前，深深一躬，弯下去的时候眼泪从眼眶里滑出来，滴在御书房的青砖上，洇成一个深色的圆点。
元嵩伸手把她扶起来，用袖口替她擦眼泪，动作很笨拙，像小时候她摔了跤他蹲下来替她拍裙子上的土。拍了半天拍不干净，急得自己眼眶也红了。
“淳儿不哭。哥哥让给你，不是因为你逼哥哥。是因为哥哥真的坐不了这个位置。这七天哥哥每天晚上都睡不着，睡着了就梦见父皇。父皇坐在龙椅上看着我，什么都不说，只是看着我。我在梦里给他磕头，磕了一个又一个，他始终不开口。”他的声音很低。“淳儿，我怕。怕自己有一天也会变成他那样的人。我不想变成他那样的人。”
元淳把眼泪擦干，握紧了他的手。
“哥哥不会变成他那样的人。因为哥哥把位置让了。父皇到死都攥着权力不放，哥哥七天就放下了。哥哥比父皇强。”
元嵩看着她，眼眶红红的，嘴角却弯着。“淳儿，你以后会是一个好皇帝吗？”
“会。”元淳的声音没有一丝犹豫。“因为淳儿欠了太多人的债。得还。”
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。