三日后，元嵩登基。
登基大典是在太极殿举行的。元嵩穿着玄色的龙袍，十二旒的冕冠遮住了他大半张脸，只能看见他抿紧的嘴唇和微微发白的下颌。他从丹陛下一级一级走上去，每一步都走得很稳。元淳站在宗室女眷的队列里，远远看着他的背影。那个小时候闯了祸不敢告诉母妃、第一个跑来找她的小男孩，今天成了大魏的皇帝。
魏贵妃——现在该叫魏太后了——站在她身侧，手攥着帕子，指节泛白，面上却纹丝不动。母妃的眼睛还肿着，粉敷得很厚，遮不住眼底的红。可她的脊背挺得笔直，下颌微微扬起，像一株被雨打了一夜却没有折断的芍药。
礼官的唱和声在大殿中回荡，百官跪伏如潮水。元淳跪在人群中低下头，嘴角弯起一个极淡的弧度。
哥哥坐上去了。接下来轮到她了。
【系统提示：阶段性目标达成——扶持元嵩登基。罪业值-3000。当前罪业值：七万零四百点。棋盘掌控度上升至百分之七十八。】
【系统备注：你哥哥坐在那个位置上，不是因为他是最合适的人，是因为他是你最信任的人。信任是比能力更稀缺的东西。记住这一点。】
大典结束后，元淳没有回公主府。她去了济慈堂。
雨已经停了，长安城的青石板路面被洗得发亮。济慈堂的院子里几个老人在晒太阳，东厢房传来孩子们念《千字文》的声音。汁湘坐在廊下缝一件小孩子的棉袄，小七小八蹲在她脚边用树枝在地上写字。
元淳站在院门口看着这一幕。楚乔走到汁湘身边蹲下来，汁湘抬起头冲她笑了一下，把手里的棉袄往她身上比了比，说“小六瘦了”。楚乔没有动，让她比。阳光从廊檐的缝隙里落下来，照在她们姐妹身上，暖洋洋的。
燕洵不知道什么时候站在了元淳身后。
“公主。”
元淳没有回头。“燕世子怎么来了？”
“来谢公主。”燕洵的声音比平时低沉。“父亲传信来，说魏家递过去的布防图他收到了。魏光禄的亲笔信也收到了。信里说，新帝登基之后，燕北的封地不会削，燕北军的编制不会减，燕家在燕北的世袭之权不会动。”
“这是哥哥的意思。”
“魏光禄的信里说，是公主的意思。”
元淳转过身看着他。燕洵今天穿了一身藏蓝色的便袍，腰间佩了一柄燕北弯刀，比在长安时少了几分拘谨，多了几分草原上的疏阔。他看着元淳的目光里有一种很复杂的、连他自己都未必能完全厘清的东西。
“燕洵哥哥，本公主答应燕伯伯的事，做到了。燕伯伯答应本公主的事——”
“燕北十万铁骑，从今日起，唯公主马首是瞻。”燕洵抱拳，右拳抵左胸，躬身。不是世子对公主的礼，是燕北草原上男人对男人的礼。
元淳没有还礼。她偏过头望向廊下，楚乔正被小七拽着袖口看地上写的字，眉头皱着，嘴角却微微弯着。
“燕洵哥哥，你看楚乔。”
燕洵顺着她的目光看过去。
“她五岁被卖入宇文府为奴，在人猎场上被狼群围住的时候手里只有一块碎石。本公主把她从宇文玥手里要过来的时候，她连自己的名字都不记得。”元淳的声音很轻，像在讲一个很久远的故事。“现在她能一刀劈开碗口粗的槐树，能替本公主守着公主府，能带人去城外接你。她的心里装着天下苍生，装着她自己都记不清的大义。她是一只鹰，只是被人剪断了翅膀关在笼子里太久，忘了自己会飞。”
燕洵的目光落在楚乔身上，那个蹲在廊下被妹妹拽着袖口、眉头微皱嘴角却弯着的女子。
“公主想说什么？”
“本公主想说，她是本公主见过的最好的女子。比你见过的任何人都好。”元淳收回目光，看着他。“燕洵哥哥，你从前不喜欢淳儿，不是淳儿不够好。是你的眼睛从来没有从楚乔身上移开过。人猎场上你搭箭射死那头狼，不是心善，是你在她眼睛里看到了和自己一样的东西。困兽的光。”
燕洵的喉结滚动了一下，没有说话。
“本公主把她交给你，不是因为她需要你护着，是因为你需要她。”元淳的声音平静而笃定。“燕北的未来在你手里。你需要一个能站在你身边、跟你一起扛住燕北风雪的人。本公主不行，长安城里任何一个世家贵女都不行。只有楚乔行。”
燕洵沉默了很长时间。廊下传来小七的笑声，不知楚乔说了什么，小女孩笑得前仰后合，拽着她的袖口不肯撒手。楚乔的嘴角弯得更深了，那一瞬她脸上那种刀锋般的冷意全部化开了，露出底下温润如玉的底色。
“公主这份情，燕洵记下了。”他的声音沙哑而郑重。“不是替燕北记，是替我自己记。”
元淳弯起嘴角，弧度极浅。“本公主不要你记情。本公主要你答应一件事。”
“公主请说。”
“以后不管发生什么，不管楚乔记起她的过去之后做出什么选择，你都不许拦她。她是鹰，鹰要飞的时候，你不能剪她的翅膀。”
燕洵看着廊下那个被妹妹拽着袖口的女子，目光里有一种被点燃了什么之后的温度。
“臣，答应公主。”
新帝登基的第七天，赵贵在城西大营按兵不动的第六天，宇文赫在北境调动谍报网的第五天——元嵩在御书房里，对着一碗燕窝粥发了半个时辰的呆。
燕窝是魏太后差人送来的。炖得极稠，掐了银丝，点了枸杞，盛在青瓷盏里，盏底托着热水，送来的路上用棉套子裹了三层。元嵩用调羹搅了搅，又搅了搅，直到燕窝粥上结出一层薄薄的凉膜，也没有送进嘴里。御案上堆着三摞折子。左边是内阁票拟，右边是六部急报，中间是元淳派人送来的——没有折子，只有一张素笺，笺上写着一行字：“哥哥，粥要凉了。”
元嵩看着那行字，忽然笑了一下。是那种被看穿了又不生气、反而觉得安心的笑。他把素笺折好收入袖中，端起燕窝粥一勺一勺吃完了。
高德全在殿门外探头，压着嗓子禀报：“陛下，长公主殿外求见。”
“让她进来。”元嵩放下调羹，瓷底碰到瓷盏发出一声清响。“以后长公主来，不用通禀。”
高德全应声退下，脊背弯得更深了。他在宫中当了四十年差，从先帝的贴身太监当到新帝的御前总管。四十年来他见过无数次长公主进宫——从前是蹦蹦跳跳的，后来是哭哭啼啼的，再后来是追在燕世子身后跑得钗环叮当。那些时候的长公主，眼睛里盛着的东西一眼就能看到底。现在的长公主，他不敢看她的眼睛。
元淳迈进御书房时带进一阵穿堂风。她今日穿了一身月白色的襦裙，发间只簪了一支白玉兰花钗，通身上下素净得像还在孝期。可她的脚步不像是来见皇帝的——不疾不徐，腰背挺直，裙摆只在脚踝处微微荡起一点弧度。
“哥哥。”
元嵩从御案后站起来。他穿着玄色的常服，冕旒换成了网巾，露出一张还带着少年感的脸。登基七天，他瘦了一圈，颧骨微微凸出来，衬得眼睛更大了。
“淳儿，你来了。”他绕过御案走到她面前，像小时候一样拉起她的手。“手这样凉，采薇怎么伺候的？高德全，把炭盆挪过来。”
元淳任他握着手暖了一会儿，才慢慢抽回来。
“哥哥，淳儿今日来，是有话要跟你说。”
元嵩愣了一下。元淳叫他“哥哥”叫了十几年，语气千变万化——撒娇的、赌气的、委屈的、欢喜的。但今天的语气他从未听过。不是以上任何一种。是平静的，像深冬的井水表面那层薄冰，底下是看不见的暗流。
“你说。”他收回手，在御案边坐下来。不是坐在龙椅上，是坐在旁边的椅子上。两把椅子并排放着，中间隔着一张花梨木的小几，几上搁着那盏吃空了的燕窝粥。
元淳在他对面坐下。御书房里很安静，炭盆里的银骨炭烧得正旺，偶尔发出一声轻微的噼啪。高德全已经退到了殿外，廊下连一个当值的太监都没有——元嵩把所有的人都支开了。他从小就是这样，只要淳儿说“我有话要跟你说”，他就会把所有人都赶走，连母妃宫里送点心的嬷嬷都不让进。那时候他不知道淳儿要跟他说什么，只知道淳儿要跟他说的话，一定很重要。这一次也一样。
“哥哥，你喜欢楚乔吗？”
元嵩手里的茶盏盖掉在了几面上，骨碌碌转了两圈才停下来。他的耳尖以一种肉眼可见的速度红到了耳根。
“淳儿，你、你胡说什么——”
“哥哥每次来公主府，眼睛先找的不是淳儿，是楚乔。哥哥跟淳儿说话的时候，余光看着的是廊下练刀的楚乔。
哥哥上次问淳儿，楚乔用的刀是不是雁翎刀——哥哥连淳儿用什么刀都不知道，却知道楚乔用雁翎刀。”元淳的声音很平静，像在念一份与他无关的文书。“哥哥，你是皇帝了。皇帝喜欢一个人，不用藏着。”
淳儿会为你达成的。
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