“本公主以前也不知道。本公主住在这座公主府里，喝着燕窝粥，穿着绫罗绸缎，最大的烦恼是燕洵哥哥今天又没有多看我一眼。”她轻轻笑了一声，那笑声里带着一种近乎残忍的自嘲。“后来发生了一些事，让我看到了外面的世界。我看到的不只是流民，还有被门阀兼并了土地的佃户，被官府逼死了男人的寡妇，被征去修皇陵再也没回来的少年。他们跟本公主一样是大魏的子民，可他们活得像野草。野草好歹还能自己长，他们连自己长的资格都没有。”
【系统提示：宿主正在对关键人物进行深度价值观输出。此行为风险与收益并存。楚乔性格中的核心驱动力是“保护弱者”，若宿主能与此驱动力形成共振，忠诚度将出现质变。若被识破为表演，好感度将归零且不可逆转。】
元淳没有理会系统的提示。
她不是在表演。
这番话她从重生的第一天就在想，想了无数个日夜。最初她只是为了完成任务，为了还那九万七千三百点罪业值。可想着想着，她发现有些东西变了。那些流民的脸，她前世见过。在红川城外的官道上，在她率军北上的行军路旁，在她仓皇逃回长安的马车窗外。她前世看到了，但她没有看进去。因为那时候她满脑子只有燕洵和楚乔，只有被背叛的痛苦和复仇的执念。她把自己的痛苦放得比天还大，把别人的痛苦看得比尘埃还轻。
现在回头看，她只觉得冷。
“本公主跟你说这些，不是为了让你可怜那些流民。”元淳重新抬起头，直视楚乔的眼睛，“本公主是想告诉你，我要做的事情是什么。我要权力。不是公主的权力，是能够改变这些的权力。我要坐上那个位置，然后用那个位置的力量，让种地的人有地种，让织布的人有衣穿，让当兵的人不必替门阀白白送死，让这天下换一个活法。”
楚乔沉默了很长时间。雨声填满了沉默，像一堵透明的墙竖在她们之间。
“公主为什么要对奴婢说这些？”楚乔终于开口，声音沙哑，却带着一种刀锋出鞘般的锐利。“奴婢只是一个女奴。公主说的这些话，奴婢听不懂，也帮不上忙。”
“你听得懂。”元淳的语气很笃定。“楚乔，我不知道你是谁，不知道你从哪里来。但本公主知道一件事——一个连狼都不怕的人，不会是普通人。你忘记了自己的过去，可你的身体没有忘。你站着的姿势，你握东西的手势，你看人的眼神，都在告诉本公主，你生来就不是跪着的人。”
楚乔的瞳孔微微收缩。
“本公主不问你过去是谁。你就是楚乔，本公主给你取的名字，从今往后你就是这个名字。”元淳往前走了一步，两个人之间的距离近得几乎能听见彼此的呼吸。“我需要你帮我。不是跪着帮，是站着帮。不是作为奴婢，是作为楚乔。”
楚乔的呼吸变得很慢很慢，像猎手在瞄准猎物之前的最后一次吐息。
“公主不怕奴婢是坏人？”
“你是吗？”
“奴婢不知道。奴婢记不得自己做过什么。”
“那就从今天开始记。”元淳伸出手，将一样东西递到楚乔面前。
那是一块令牌。乌木所制，正面刻着一个“淳”字，背面是一朵祥云纹。公主府的通行令牌，持此牌者可在府中任何地方自由出入，包括元淳的寝殿和书房。
楚乔看着那块令牌，没有接。
“公主不后悔？”
“本公主做过最后悔的事，是前世没有早点看清自己该走的路。”元淳把令牌塞进她手里，动作很轻，语气却斩钉截铁。“这辈子不会了。”
楚乔低下头，看着掌心里那块还带着元淳体温的乌木令牌。雨水从她湿漉漉的发梢滴落，砸在令牌上，顺着“淳”字的笔画淌下去。
她忽然单膝跪地。
不是奴婢拜见主子的跪法，是军中之礼。右膝着地，左膝曲起，右手握拳抵在左胸心口处。这个动作她做得很自然，像是做过无数遍，已经刻进了骨头里。
“楚乔，记住了。”她抬起头，那双从来只有戒备和冷淡的眼睛里，第一次有了一丝不一样的光。“公主说的事情，奴婢——我帮。但不是因为这块令牌。”
“是因为公主说的那些话。流民，寡妇，被征去修皇陵的少年。我记不得自己从前是谁，但我记得饿肚子的滋味。记得冷。记得怕。”
她站起来，将令牌收入怀中，动作干脆利落。
“公主要我做什么？”
元淳看着她，嘴角弯起一个弧度。不是揽月楼上对宇文玥表演的那种天真笑容，也不是对宇文怀说话时那种带着算计的浅笑。是一个很淡、很真、带着几分如释重负的笑。
“第一件事，帮我教一个人识字。”
“谁？”
“你姐姐。”
楚乔的身体猛地绷紧了。
“公主……知道我姐姐？”
“荆家姐妹，汁湘、小六、小七、小八。”元淳一个一个念出那些名字，每一个字都念得很稳。“你叫荆小六，上面有个大姐叫汁湘，下面有两个妹妹小七小八。你们被一起卖入宇文府为奴，你分到了宇文玥的院中，你姐姐和妹妹们留在了下人房。宇文府的下人房是什么地方，你比我清楚。”
楚乔的手指蜷紧了，指节发出轻微的咔咔声。她当然清楚。宇文府的下人房，是长安城所有豪门府邸里最黑的一个角落。宇文席那个老东西嗜好变态，每月都有奴婢的尸体从后门抬出去。她之所以在人猎场上拼了命地活下来，不是因为不怕死，是因为她知道，如果她死了，就再也没有人能护着汁湘和小七小八了。
“请公主——”楚乔的声音忽然哽住了。她深吸一口气，重新开口，声音恢复了平稳，却带着一股压不住的狠劲。“请公主救她们。”
“已经在救了。”元淳转身走向书案，从抽屉里取出一张契纸，递到楚乔面前。
那是一张官府的奴婢过户文书。上面写着，荆氏四姐妹——汁湘、荆小六、荆小七、荆小八，由宇文府转入元淳公主府，落籍为公主府侍女。文书的右下角，已经盖上了宇文阀的印信和长安府的官印。日期是三日前的。
楚乔接过那张纸，手指微微发抖。她从人猎场被送到公主府的第三天，元淳就已经在办这件事了。而直到今天，直到刚才，元淳一个字都没有对她提过。
“公主……为什么不早说？”
“事情没办成之前，说出来就是空话。”元淳从她手中抽走那张契纸，重新收入抽屉。“本公主答应你的事，等做到了再告诉你。这是规矩。”
楚乔站在那儿，雨水从她的衣角一滴一滴落在地上。她的嘴唇动了动，似乎想说什么，最终什么都没有说。只是重新单膝跪地，右手抵在心口，低下头去。这一次比上一次跪得更深，额头几乎触到了地面。
元淳没有扶她。
有些人不需要扶。她们跪下去的时候，心里已经在站起来了。
【系统提示：关键人物“楚乔”忠诚度发生跃升。当前好感度：71/100。忠诚度等级：可托付后背。】
【系统评价：真诚是最锋利的刀。恭喜宿主，你找到了打开这把锁的钥匙。罪业值-2000。当前罪业值：九万一千九百五十点。】
【系统备注：拯救荆家姐妹的行为，在系统判定中属于“赎还罪业”的直接行动。前世宿主曾间接导致大量无辜者死亡，今生主动拯救无辜者，罪业值将以双倍效率递减。请宿主继续保持。】
元淳看着跪在地上的楚乔，心里忽然涌上一股很复杂的情绪。
前世她恨不得楚乔死。她派兵追杀她，设计围杀她，在红川城头掐着她的脖子想要亲手了结她。那时候她觉得楚乔是她所有痛苦的根源——如果没有楚乔，燕洵就不会离开她；如果没有楚乔，她就不会被抛弃、被羞辱、被践踏。
现在她站在这里，给楚乔令牌，救她的姐妹，把后背交给她。
不是因为系统要求她这么做。是因为她想明白了。楚乔从来不是她的敌人。前世不是，今生更不是。楚乔只是一个跟她一样被命运裹挟的人，只不过楚乔选择了抗争，而她选择了沉沦。
“起来吧。”元淳终于开口，声音比方才轻了一些。“去偏院看看你的姐妹。她们今天下午刚到，本公主让人收拾了西跨院的三间屋子给你们住。有什么缺的，去找采薇要。”
楚乔站起来，转身要走。走到门口忽然停住了。
“公主。”
“嗯？”
“您方才说，前世没有早点看清自己该走的路。”楚乔没有回头，声音从门口传来，被雨声裹着，有些模糊。“这句话，我听懂了。”
她走进了雨里。
元淳站在窗前，看着楚乔的背影穿过雨幕，消失在偏院的方向。雨很大，把她的身影很快就吞没了，像一滴墨落进水里。
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