英国公来得很快。
他推开女儿房门的时候，脸上还带着怒意，显然还在为赐婚的事生气。可一进门，看见女儿坐在窗前，神情平静得不像刚哭过的样子，他反倒愣了一下。
“芬儿，你找我？”
张桂芬起身行礼：“爹，坐下说。”
英国公在她对面坐下，打量着她。他是沙场老将，看人极准，此刻他看见女儿眼睛里有一种他从没见过的东西——不是悲伤，不是愤怒，是一种冷静到近乎冷酷的决绝。
“出什么事了？”他的声音不自觉地压低了。
张桂芬没有直接回答，而是先倒了一杯茶递过去。
“爹，我问您一件事。”
“你说。”
“沈国舅那个小妾，邹家的妹妹，是个什么样的人？”
英国公皱了皱眉：“你问这个做什么？”
“女儿想知道。”
英国公沉默了一会儿，说：“那邹家原是普通官宦人家，大邹氏嫁给了沈从兴，后来为了救沈皇后死了。沈从兴感念她的恩情，就把邹家妹妹接进府里，做了良妾。外头都说，他对这个小妾极为宠爱，府里的事都交给她管。具体的，爹也不太清楚。”
张桂芬点点头，又问：“前头那个张夫人，是怎么死的？”
英国公的眼神变了。
他看着女儿，目光锐利起来：“你听到什么了？”
“女儿听到一些闲话。”张桂芬不闪不避地迎上父亲的目光，“说那位张夫人嫁过去不到一年就没了，留下个才几个月的孩子。外头说是产后体虚，可也有人说是——”
她停了一下，声音压得更低：“说是被小邹氏害的。”
英国公的眉头拧成了疙瘩。
这种话，他在朝堂上也隐约听过，但一直没有确凿证据。沈家是外戚，谁敢去查？况且那位张夫人娘家不过是户部侍郎，比不得英国公府的势力，人死了也就死了，没人会替她出头。
可如果——如果这事是真的——那他的女儿嫁过去，岂不是羊入虎口？
“爹。”张桂芬的声音很轻，但每个字都像钉子一样扎进英国公的耳朵里，“女儿不能嫁。”
英国公沉默了很久。
“我知道。”他最终说，“可圣旨已经下了。”
“女儿有办法。”
英国公猛地抬头，看着女儿的眼睛。
张桂芬深吸一口气，做了一个她从未做过的决定——她要把那些字的事告诉父亲。
不是全部。她知道那些字太过离奇，说出来父亲未必信。但她可以说一部分，用父亲能接受的方式说出来。
“爹，您信不信托梦？”
英国公一愣：“什么？”
“昨夜女儿做了一个梦。”张桂芬的声音很轻很慢，像是在回忆什么，“梦里有人告诉女儿，如果嫁进沈家，女儿会死。”
英国公的脸色变了。
“那人说了很多事。说沈从兴心里只有大邹氏，娶谁续弦都一样，不过是给沈家开枝散叶的工具。说小邹氏善妒狠辣，前头那位张夫人就是被她害的。说女儿嫁过去之后，小邹氏会百般刁难，女儿怀孕时她会设计让女儿难产，差点一尸两命。说女儿虽然捡回一条命，但身体毁了，再也不能生了。说沈从兴不但不帮女儿，反而怪女儿善妒，说女儿容不下他的亡妻妹妹。”
张桂芬一字一句地说着，声音平静得不像在说自己的命运。
英国公的脸色越来越难看，手边的茶盏被他攥得咯咯响。
“还有。”张桂芬继续说，“梦里还说，沈皇后那个妹妹小沈氏，嫁给了郑骁之后，日子过得风生水起。她抢了女儿的亲事，不但没有报应，反而一辈子荣华富贵。而女儿，就在沈家那个泥潭里，一辈子憋屈，一辈子抬不起头。”
“够了！”英国公一掌拍在桌上，茶盏翻倒，茶水淌了一桌。
他站起身，在屋子里来回踱步，胸膛剧烈起伏着。
他是个武将，一辈子在刀尖上舔血，什么大风大浪没见过？可此刻，他第一次感到一种深入骨髓的寒意。
不是因为那些话有多可怕，而是因为他知道——那些话，很可能是真的。
沈家的事，他不是没听说过。只是以前觉得事不关己，懒得去管。可现在轮到自己女儿头上，他才发现，那个火坑，比他想的大得多。
“芬儿。”英国公停下脚步，看着女儿，“你说的这些，有几分把握？”
“女儿不知道。”张桂芬老实说，“但女儿让人去查了一些事。”
她叫来周妈妈，低声吩咐了几句。周妈妈点点头，转身出去了。
不一会儿，周妈妈回来了，身后跟着一个小丫鬟。那小丫鬟是张桂芬院子里的粗使丫头，平日里不起眼，但消息最是灵通。
“把你打听到的，跟老爷说说。”张桂芬说。
小丫鬟怯生生地行了个礼，说：“回老爷、姑娘的话，奴婢有个表姐在沈府当差，前几日奴婢去看她，听她说了一些沈府的事。沈国舅那个小邹氏，确实很得宠，府里上上下下都听她的。前头那位张夫人在的时候，小邹氏处处跟她作对，张夫人吃什么用什么，她都要过问。张夫人怀孩子的时候，小邹氏还故意在她安胎药里加了东西，害得张夫人险些小产。后来张夫人生产的时候，小邹氏把接生的稳婆支走了，说是‘临时有事’，害得张夫人一个人在产房里躺了半日，血流不止……”
小丫鬟说到这里，声音越来越小，不敢再说下去。
英国公的脸色已经铁青。
“还有呢？”
小丫鬟缩了缩脖子：“还有……沈皇后娘娘的妹妹小沈氏，前些日子确实跟郑家的小郑将军见过面，是沈皇后娘娘牵的线。听说小沈氏对小郑将军很满意，沈皇后娘娘就向皇上求了旨意……”
“够了。”英国公摆了摆手，“你下去吧。”
小丫鬟如蒙大赦，赶紧退了出去。
屋子里安静下来。
英国公看着女儿，女儿看着父亲。
父女俩都没有说话，但都在对方眼睛里看到了同样的东西——愤怒，和决心。
“爹。”张桂芬开口了，声音很轻，“女儿不想死。”
英国公的眼眶红了。
他伸手揉了揉眼睛，粗声粗气地说：“沙子迷了眼。”
张桂芬没有揭穿他，只是静静地看着父亲。
英国公沉默了许久，终于开口：“芬儿，你想怎么做？”
张桂芬的嘴角微微上扬，露出一个冰冷的笑容。
“爹，女儿不想嫁，也不能抗旨。那唯一的办法就是——”
她一字一顿地说：“在女儿嫁过去之前，让沈国舅从这个世界上消失。”
英国公的眼睛猛地睁大。
他看着女儿，像第一次认识她一样。
这个女儿，是他一手带大的。他教她骑马，教她射箭，教她读兵书，教她做人要硬气。他一直觉得，这个女儿像他，有将门虎女的风骨。
可他没想到，她比他想的还要狠。
“你确定？”英国公的声音很轻。
“女儿确定。”
英国公又沉默了一会儿，忽然笑了。
那笑容里有欣慰，有心疼，还有一丝他自己都没察觉的狠意。
“好。”他说，“那爹就陪你疯这一回。”
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