阎赴静静地看着满朝弹劾张居正，一言不发。
他知道，这些旧臣不是在弹劾张居正，而是在保护自己的田产。
福建清丈的消息传出后，天下豪强震动，他们害怕清丈之策推行到自己的家乡，便纷纷指使在朝中的代言人，弹劾张居正，企图阻止清丈。
弹劾之声稍歇，一人出列。
此人是户科给事中李贽，福建泉州人，刚直不阿，以敢言著称。
“总摄，臣有话说！”李贽声如洪钟。
阎赴点头。
李贽转向王廷相，冷笑道：“王大人说张居正骚扰百姓？敢问王大人，可知福建百姓之苦？”
王廷相一愣。
李贽道：“福建山多田少，百姓终年辛劳，却不得温饱。何也？豪强兼并，隐田逃赋，富者有田无税，贫者无田有税！
张居正清丈，查出隐田数十万亩，补征赋税数万两。这些银子，不是从百姓身上搜刮的，而是从那些多年不纳赋税的豪强手中追缴的！百姓拍手称快，何来民怨沸腾？”
王廷相脸色铁青：“你……你血口喷人！”
李贽不理他，继续道：“至于变更祖制，更是可笑！洪武年间，大明太祖皇帝曾派国子生武淳等巡行州县，全面清丈土地，编造鱼鳞图册。
今日张居正所为何来变更？倒是有些人家，伪造洪武年间的鱼鳞图册，企图蒙混过关，这才是真正的乱政！”
殿中议论纷纷。
刑部郎中海瑞出列，他是广东琼山人，以清廉刚正闻名。
海瑞拱手道：“总摄，臣在地方为官多年，深知豪强隐田之弊。富者连阡陌，贫者无立锥，此乃天下大患。
张居正清丈，正是对症下药，若因豪强阻挠而中止，则天下再无公平可言！”
海瑞的话掷地有声，殿中一时安静下来。
工部侍郎潘季驯也出列：“臣附议！清丈之法，不仅可行，而且必须推行。
臣在治河时发现，沿河豪强侵占河滩地，隐瞒不报，致使河道淤塞，水患频发。若能清丈，既可增加赋税，又可治理水患，一举两得。”
潘季驯是水利专家，他的话很有分量。
阎赴微微点头。
王廷相见势不妙，又出列道：“总摄，臣并非反对清丈，而是反对张居正之法。清丈当用地方官吏，岂能用国子监生、军士？这些人不谙地方情形，粗暴行事，必然扰民！”
李贽立刻反驳：“用地方官吏？王大人是说那些与豪强勾结、收贿赂的官吏吗？福建历任巡抚、布政使，哪个不是本地人？哪个不与豪强有千丝万缕的联系？让他们清丈，无异于让猫看守鱼摊！”
王廷相怒道：“李贽，你太过分了！”
李贽毫不退让：“过分的是那些隐匿田产、逃避赋税的豪强！他们富可敌国，却不纳一文钱税；百姓饥寒交迫，却要承担沉重的赋役。这是什么道理？”
陈有年出列：“李贽，你言辞偏激，豪强也有为国家出力的时候，嘉靖年间抗东赢贼奴，福建豪强捐资助饷，功不可没，若今日苛待豪强，日后谁来为国家效力？”
海瑞冷笑：“捐资助饷？那些银子，还不是从百姓身上刮来的？豪强占田万顷，却只纳几百亩的税，省下的银子拿出一小部分捐给官府，便成了功臣。真正的功臣，是那些终年辛劳、纳税服役的百姓！”
殿中争论越来越激烈。
阎赴始终一言不发，冷眼旁观。
他知道，这些大臣表面上在争论清丈之法，实则是南北豪强在朝堂上的博弈。
山西、陕西、河南的豪强，害怕清丈推行到北方江南、浙江、江西的豪强，害怕清丈继续深入南方，他们联合起来，以弹劾张居正为名，企图阻止清丈。
而支持清丈的，则是那些出身寒微、了解民间疾苦的官员，以及福建、广东等沿海省份的代表，这些地方山多田少，豪强势力相对较弱，百姓苦于赋役不均，迫切希望清丈。
这场辩论，本质上是天下百姓与豪强士绅的斗争。
阎赴心中雪亮。
辩论持续了整整一个时辰。
最终，阎赴缓缓开口：“够了。”
殿中顿时安静下来。
阎赴的目光扫过众人，冷冷道：“诸位爱卿争论了这么久，可曾想过一个问题，天下田亩，到底有多少？每年应收赋税，到底是多少？”
众人沉默。
阎赴继续道：“洪武年间天下田亩八百五十万顷。到了如今，只剩下四百万顷，一百多年间，田亩减少了一半，是田地真的少了，还是被人藏起来了？”
他的目光落在王廷相身上。
王廷相额头冒出冷汗。
“清丈之事，朕意已决。”
阎赴的声音不容置疑：“张居正在福建清丈，初见成效，朕要通令全国，以此为范本，全面推行清丈。任何人不论官职高低、功劳大小，不得阻挠。阻挠者，以抗命论处！”
殿中一片寂静，无人敢再说话。
阎赴站起身：“退朝！”
百官叩首，鱼贯而出。
就在朝堂激辩的同时，福建汀州府，一场更大的危机正在酝酿。
张居正完成龙溪清丈后，马不停蹄地赶往汀州府。
汀州地处闽西山区，山高林密，土地贫瘠，是福建最穷苦的地区之一。
此地宗族势力极强，各姓之间械斗不断，官府控制力薄弱，实乃闽省最难治之地。
“张大人，前方就是宁化县。”随从指着远处的山城。
张居正点点头。
宁化县，古称黄连峒，唐开元十三年置县，是汀州府的大县，此地盛产木材、茶叶，但百姓生活困苦，赋役繁重。
车队刚进入宁化地界，便见前方尘土飞扬，黑压压的人群涌来。
“张大人，不好了！有数千百姓拿着锄头、木棍，朝这边来了！”斥候惊慌失措地跑来。
张居正脸色一沉：“怎么回事？”
一名随从道：“张大人，定是豪强煽动百姓闹事。宁化县有几家大族，听说咱们要来清丈，便指使佃户、族众围攻官府，前几日他们已经把宁化县衙围了，知县被堵在里面出不来。”
张居正冷笑一声：“豪强的手段，倒是不新鲜，传令所有人下马，列队，不许拔刀，不许放铳。”
“张大人，这……”随从大惊：“几千百姓，万一闹起来……”
张居正摆手：“本官自有分寸。”
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