青州知府马飞兴把茶碗重重砸在黄花梨木案上。茶水溅出，洇湿了公文。
“陈参政，青州府六个县的常平仓，账面上是满的，底下全漏风！”
马飞兴两只手交叠在官服补子上，身子往前压。“太孙这道教旨，要求三天内发钱发粮。”
“天津卫的粮船，连个倒影都没见。”
“底下县衙要是开仓垫付。十天！最多十天，青州府的官仓连耗子都得饿死。拿什么给生娃的民妇发？”
山东左参政陈迪坐直身子。
他头都不抬。手掌死死按在刚从户部八百里加急送来的黄册名录上。
“缺粮？那就去各县大户家里借，拿府衙的大印打白条。”
陈迪声音极冷。“太孙发了话，天津卫海运的粮，下个月头准到。”
马飞兴长长叹了口气，尾音拖泥带水。
“陈参政。借粮好说，但这发下去的成色，总得有个官场说法。”
马飞兴竖起两根手指，翠玉扳指反着贼光。
“出仓入户，装车卸车。这路上掉的、麻袋漏的，‘漂没’和‘火耗’怎么算？”
“往下发两斗精米，按老规矩掺两成糠皮，泥腿子照样磕头念朝廷的好。这省下来的，正好补府库的窟窿，两全其美。”
马飞兴往后一靠。“安家银也是。二两现银，咱们发一两八钱的散碎银角子，留两钱充作车马费。”
这是大明基层的铁律。过手必须拔层毛。没油水，衙役和书办谁干活？
陈迪一把抓起桌上的青铜狻猊镇纸，照着马飞兴眼前的公文重重砸下。
“砰！”
茶杯盖崩起，摔成三瓣。
马飞兴头皮发麻，猛地往后一躲，后背狠狠撞上椅背。
“掺糠皮？收火耗？”
陈迪霍然起身，官袍带起一阵劲风。“马飞兴，你把太孙当成户部那帮只会拨算盘的瞎子了？”
陈迪绕过书案，死死逼到马飞兴脸前。
“上个月。曲阜孔家。”
陈迪指头用力戳着桌面。“衍圣公的牌匾被锦衣卫亲手摘了！孔家上下几百口人，脑袋全挂在曲阜城头上！城墙砖上的血，到现在还粘脚！”
马飞兴没音了。手掌死死抠住椅子扶手，指甲泛白。
“太孙教旨上写得明明白白。”陈迪盯着他的眼睛，字字如刀。“谁敢在生育钱粮里贪一文钱，扣一两米。剥皮充草，满门抄斩！”
“你掂量掂量，你的脖子，比衍圣公的硬？”
马飞兴喉结狂滚两圈，硬生生咽下一口极干的唾沫。
“下官……不敢。”他低下头，躲开陈迪的视线。“下官回去就传令。足斤足两。谁敢伸爪子，下官亲自剁了他。”
陈迪退回原位。
“不仅要足斤足两，还得严查黄册。”
陈迪屈指敲打着名册。“有人要是抱别人的崽子来领钱，或者隐瞒夭折虚报人丁。查出来，里长保长一体连坐。”
“去发榜。”
马飞兴弯腰拱手，退到门边，转身大步走下台阶。官靴踩在青石板上，步频快得惊人。
昌乐县。泥水村。
破铜锣在打谷场上猛敲。刺耳的破音震得老槐树狂掉枯叶。
里长赵老拐拎着铜锤。旁边站着县里下来的主簿，外带俩挎腰刀的衙役。
后头停着一辆独轮牛车。拿防雨油布严严实实盖着，鼓鼓囊囊。
打谷场上挤满了穿补丁破袄的村民。男人揣着手，女人抱着娃。没人吭声，眼睛全直勾勾盯着主簿手里的黄纸告示。
“都竖起耳朵听真切了！”
赵老拐一锤子砸在铜锣上，嗓子喊得直漏风。“太孙降了天恩！凡是本村户口的，从今儿起，家里婆娘下崽的。不管是带把的还是女娃。”
“当场领二两足色大银！”
“娃娃的口粮，朝廷全包！一月两斗精米。一直发到娃娃十五岁长成壮丁！”
打谷场上一片死寂。
只有拉车的黄牛打了个响鼻。
站最前排的村民李铁牛往后瑟缩了半步。他婆娘前天刚生了个大胖小子，他正愁得几宿没合眼。家里米缸底子都扫空了，连口熬米汤的棒子面都没了。
“里长。”李铁牛壮着狗胆开口，“这又是变着法收啥丁税？俺们家连粒陈谷子都没了，真榨不出油了。”
旁边几个老头跟着嘀咕。
“哪有朝廷倒贴钱给老百姓的好事。”
“前年发榜说修河堤给工钱，最后还不是让俺们自带干粮去背泥巴。”
“拿这银子，不得拿命去填军户？”
老百姓的脑子算得很直。官府的肉包子，里头全包着吃人的刀片。
主簿懒得废话。直接翻开名册。
“李铁牛！”主簿大嗓门一点。
李铁牛一哆嗦，硬着头皮往前挤。“在。”
“你媳妇王氏，前天生了个男丁。黄册上刚添的名。”
主簿拿毛笔一指后头的牛车。“掀开！”
俩衙役上前，一把扯开油布。
四个大麻袋。袋子口一解。白花花的大米露出来，连一粒杂色都没有。
旁边放着个红木小托盘。托盘里码着一溜雪白锃亮的散碎银块。
李铁牛的眼睛瞬间直了。
主簿呵斥道：“滚上来领赏！”
李铁牛两条腿像灌了铅。一步步挪到牛车前。
左边的胖衙役抄起大木斗，一猛子扎进麻袋。用力一崴，挖出满满一斗米。
胖衙役习惯性地拿手掌边缘，顺着斗口平平一刮。这叫“刮斗”，一刮能刮掉二两米进自己的腰包。
主簿余光一扫，手里的毛笔直接倒转。硬木笔杆子“啪”地一声抽在胖衙役手背上。
胖衙役吃痛，触电般缩手。
“给老子重新装！冒尖！”
主簿骂骂咧咧：“知府大老爷下了死命令。太孙的赏，差一钱就要剥咱们的皮！你嫌命长，老子还要留着脑袋喝酒！”
胖衙役吓得脸发白，赶紧换手重新挖。满满一大斗，米粒直接堆成个冒尖的小山包。
连续装了两大斗，全倒进李铁牛带来的破布袋里。
沉甸甸的。
主簿抓起两块碎银，直接扔在装满米的布袋上。
“二两安家银。两斗当月口粮。按手印，拿走。”
印盒推过来。
李铁牛的手抖得像筛糠，按了红泥，在名字底下盖了个指纹。
他把布袋死死抱进怀里。两根指头死命捏着那两块碎银。
冰凉。硌手。
李铁牛用袖子使劲蹭掉银块底部的灰，直接塞进嘴里，后槽牙发狠一咬。
拿出来一看。上面清清楚楚两个深牙印。
不是铅，不是锡。是真金白银！
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